宁波市城市总体规划（2004年—2020年）于2006年8月3日通过国务院正式批复。在宁波新一轮城市规划中，形成以中心城（三江片、镇海片、北仑片）为中心、二区（北部都市区、南部生态发展区）、T字型交通骨架（滨海线、沿海国道主干线）为主体的面向杭州湾的开放式空间布局结构。 “十一五”期间，宁波市委、市政府确定了“东扩、北联、南统筹、中提升”的区域性发展战略，其中“中提升”是核心，区域范围包括海曙、江东、江北、镇海、北仑、鄞州六个区。作为宁波六大中心城区之一的镇海，提出构筑“两中心、一基地”，即建设以镇海新城为依托的宁波中心城区北部商贸商务中心、以镇海老城为依托的浙东生产性港口物流中心和以宁波化工区为依托的国家级石化产业基地。 镇海新城北至绕城高速，南临甬江，东起东外环，西界329国道、世纪大道，规划面积46平方公里，规划人口40-45万。新城自2001年启动以来，完成投资近105亿元，建成道路50公里，以中科院宁波材料研究所、大学科技园创意产业基地、宁波大学、宁波工程学院、浙江省纺织服装职业技术学院、蛟川书院、宁波第五医院、龙赛医院新城院区、宁波帮博物馆、合生国际城、银亿海尚广场、清泉花园、绿城桂花园等为代表，并相继开工建设的教育、科研、公共设施和房地产项目约50多个，一个交通快速便捷、基础设施完善、人居环境优雅、产业初具规模的大城区格局已基本形成。 随着镇海新城开发建设的不断深入，区域地位的日益提升，宁波市在近期建设计划中明确“推进鄞州新城区、东钱湖旅游度假区、镇海新城区等重点区域建设，推动其与城市核心区融为一体”，在“中提升”区域发展战略中，也确立了镇海新城作为宁波中心城北部商贸商务中心的功能定位。镇海新城位于东海之滨，长江三角洲南翼，距上海、杭州、金华、温州约2小时路程。新城是宁波中心城北部商贸商务中心，镇海区未来的行政文化中心，距宁波三江口及行政中心均约5公里。 新城位于杭州湾大桥、舟山陆岛大桥引线、宁波绕城高速的交汇处，随着杭州湾大桥、舟山连岛工程、宁波绕城高速、东外环、北外环、世纪大道及城市轻轨的建设，镇海新城将成为宁波连接舟山、接轨上海的重要节点；依托优越的区位及交通条件，新城规划建成公路、铁路、轻轨、城市公交等“四位一体”的宁波中心城北部客运枢纽，承担宁波联系长三角及省内中短途旅客运输。